Avoir un chat apporte beaucoup de bonheur. Mais l’animal aurait aussi un effet apaisant plus spécifique, par son ronronnement et les vibrations régulières et douces qu’il produit. Ces vibrations agiraient comme un calmant naturel. En effet, le chat émet, lorsqu’il ronronne, des sons de basse fréquence, entre 20 et 50 Hz, qui seraient perçus par les corpuscules de Pacini, des récepteurs sensibles à la vibration situé sous notre peau. Ceux-ci transmettraient un message de plaisir au cerveau, l’incitant à libérer endorphine, sérotonine et dopamine, les hormones du bien-être, ce qui pourrait apaiser même les personnes souffrant d’anxiété ou de dépression. C’est en tout cas l’idée du Dr Jean-Yves Gauchet, vétérinaire à Toulouse, et « découvreur » de cette méthode douce. Pour les autorités québécoises, cette affirmation « ne trouve [pas] d’appui dans la littérature scientifique ». Il n’existerait « aucune étude portant sur l’effet du ronronnement des chats sur la santé mentale de leurs compagnons humains ».
Quels effets sur le bien-être humain ?
Cela ne signifie pas pour autant que l’exposition au ronronnement félin n’a pas d’effet sur le bien-être des humains. La littérature scientifique a largement documenté le lien entre le fait de posséder un animal, comme un chat ou un chien, et la réduction significative du risque cardiovasculaire. Et l’American Heart Association a publié un avis confirmant cette association. Elle y rappelle notamment qu’avoir un compagnon à quatre pattes augmente le niveau d’activité physique, réduit la tension artérielle et réduit le stress, autant de facteurs favorisants pour une bonne santé du cœur.
