Acteur économique majeur de la Bresse et de l’Est de la France, le Groupe Bernard est l’un des premiers distributeurs de véhicules industriels français et dans le top 5 pour l’automobile. Une success-story familiale qui valait bien une consécration décernée par l’Académie de la Bresse devant 1 500 personnes.
Un destin, c’est souvent un hasard auquel on donne un sens. Quand son notaire achète une automobile, le Burgien Alfred Bernard est subjugué par l’engin et par son moteur. Une passion irrésistible pour ce touche-à-tout de génie qui n’oublie jamais de nourrir des rêves assez grands pour ne jamais les perdre de vue quand il leur court après. Nous sommes en 1921 et Alfred Bernard va délaisser les fermes pour ouvrir un garage automobile et se consacrer à la mécanique. Paysan un jour, paysan toujours, il se dote d’une flotte de camions Berliet pour assurer le ramassage du lait que produisent les fermes autour de Bourg.
Un étudiant garagiste dans l’âme
En 1945, Pierre Bernard, ancien Résistant et fils d’Alfred, reprend le garage. En 1958, l’entreprise prend un virage qui préfigure la suite de l’épopée familiale avec le rachat de la concession Peugeot de Bourg. Le camion s’impose lors des Trente Glorieuses et Pierre ouvre une concession Mercedes-Benz en 1971. Avec ses véhicules Berliet, il devient déjà le premier groupe français dans le poids lourd. L’appartement familial se situe au-dessus du garage et Jean-Patrice, fils de Pierre, s’endort le soir avec des histoires de culasse et de durite, mais surtout avec des étoiles plein les yeux. « Au fond de moi, j’ai toujours su que je reprendrais l’entreprise créée par mon grand-père et développée par mon père, se souvient Jean-Patrice. Mon père m’a envoyé en école de commerce à Paris et j’étais le seul étudiant qui rêvait de devenir garagiste. »
Les enfants après lui
Président du Groupe, Jean-Patrice va prendre progressivement du recul et laisser la place à sa fille Chloé, actuelle directrice générale, et Cédric, appelé à lui succéder. Les deux enfants, également diplômés d’école de commerce, se montrent à la hauteur de leurs père, grand-père et arrière-grand-père, en donnant un nouvel essor à l’entreprise familiale avec enthousiasme. Comme quoi, là où il y a des gènes, il y a du plaisir. L’entreprise continue son développement en mettant l’accent sur la responsabilité sociétale et l’innovation. La politique RSE est consacrée par une labellisation Happy at Work après une enquête interne menée par un cabinet indépendant. L’innovation, c’est ProovStation, une exclusivité mondiale due à Cédric, qui permet de réaliser sur un banc d’essai un état des lieux complet de l’extérieur d’un véhicule grâce à une technologie mêlant informatique et intelligence artificielle. « Mes enfants s’investissent beaucoup, pensent juste et sont respectueux des gens », confie Jean-Patrice. L’état d’esprit du Groupe Bernard, son management humaniste et ses succès ne sont pas près de se tarir.
Lutter pour imposer le multimarque avec le groupe Bernard
Pendant ses études parisiennes, Jean- Patrice apprend vite et bien, notamment dans le domaine des fusions-acquisitions lors d’un stage au siège du CIC, ce qui sera précieux pour la suite. En 1983, il devient naturellement directeur général de l’entreprise et va batailler pour imposer une distribution multimarque qui n’existe pas à l’époque et dont ne veulent pas les constructeurs. Il faut lutter pour imposer cette idée novatrice et Jean-Patrice sait le faire mieux que quiconque. L’entreprise multiplie les ouvertures et les rachats pour devenir un Groupe robuste qui compte aujourd’hui 3 100 collaborateurs, 128 sites et distribue quinze marques automobiles, trois de véhicules industriels pour un chiffre d’affaires de plus de deux milliards d’euros en 2024.
* Légende photo : la remise du trophée à Jean-Patrice Bernard et ses enfants Chloé et Cédric.
Coup de coeur : Les foulées de Clémentine
Native de Viriat, Clémentine Geoffray est enseignante en EPS et traileuse semi-professionnelle. Dès son enfance, elle s’adonne au canoë-kayak dans le club de Pont-d’Ain et va s’illustrer jusqu’à rejoindre le Pôle France. Dans le cadre de ses études, elle part un an à Varsovie, délaisse le canoë-kayak, débute la course à pied et se prend de passion pour le trail. Ses qualités dans cette discipline exigeante sont exceptionnelles et les résultats vont suivre : championne de France et du monde de trail court en 2023, championne d’Europe en 2024.
Les Bressans d’honneur :
30 ans de cirque : 2024 a été une année faste pour l’École des techniques et arts du cirque qui fêtait ses 30 ans dans son nouvel écrin de la Maison du cirque. Créateur de l’association et toujours aux manettes, Christian Curty peut être fier d’une structure qui réunit des élèves de 3 à 70 ans, âge de la doyenne trapéziste, avec une raison d’être solidement ancrée : mettre le cirque à la portée de tous, quels que soient l’âge, le milieu social, les capacités physiques et mentales, en proposant des numéros d’acrobatie, de jonglerie, d’équilibre, de clown ou aériens.
Christian Curty et Jean-Luc Habel.
La Bresse, là où son cœur bat : Quel beau parcours que celui de Gaëlle Charnay, native de Polliat, et qui ne manque jamais une occasion d’y revenir. Après une école de journalisme et un stage initial au Progrès de Bourg, elle entre à la rédaction de TF1 où elle rencontre son mentor devenu ami Jean-Pierre Pernaut. Aujourd’hui journaliste et directrice des bureaux de TF1 Grand-Est, elle manage une équipe d’une quarantaine de personnes et poursuit son credo : faire vivre les territoires dans les magazines de TF1 avec des reportages sur des gens passionnés et passionnants.
Le cyber comme espace : Enseignante et chercheuse en cybersécurité, Laurane Raimondo s’est illustrée en travaillant à la protection des données du Conseil de l’Europe, puis pour son prix pour ses recherches stratégiques sur la protection des données, le cyber et le spatial. Trophée de la Femme chercheure cyber en 2021 et Prix du livre 2022 lors du Forum international de la cybersécurité, elle est chargée de cours magistral à l’Université Lyon 3. Elle est également conférencière de renom, auteure d’ouvrages à destination du grand public et conseillère cybersécurité en entreprise.
Le textile 100 % made in Bresse : Implantée à Louhans, l’entreprise Novabresse est spécialisée dans la décoration textile avec un savoir-faire reconnu nationalement et internationalement. Créée en 1949 par les grands-parents d’Olivier Beffy, actuel président, l’entreprise fabrique localement rideaux, voilages, plaids, coussins, cache-sommiers, dessus de lit et matelassage pour des clients allant de l’hôtel indépendant aux grands groupes hôteliers internationaux. À Louhans, l’entreprise dispose d’un magasin d’usine ouvert au grand public.
