Ils sont nombreux les Burgiens à trépigner en attendant l’ouverture de la Saint-Martin ! Entre la MCC et le « paquebot » de la MSA, le parc de Challes sera bientôt transformé en un vaste terrain de jeux, gourmandise et sensations, avec l’installation des forains pour une nouvelle édition de la fête, du 7 au 22 novembre.
Si la Saint-Martin rassemblait hier les ouvriers de ferme, profitant de la fête pour dépenser une partie de leurs gages avant de s’adonner dès le lendemain à de nouvelles fonctions ; elle trouve aujourd’hui un public plus large fait de jeunes, bandes d’amis et familles, venant eux aussi laisser quelques sous sur les stands au gré de balades dans les allées desquelles s’élèvent cris d’enfants, effluves sucrées, lumières arc-en-ciel et refrains entêtants. Les années ont passé mais l’âme demeure : la Saint-Martin offre un espace où rien ne vient entamer la joie des plaisirs simples. Temps fort de novembre, elle est une tradition qu’incarnent les forains de génération en génération, voyant affluer les visiteurs qui, eux aussi, transmettent à leurs enfants le goût de la tradition…
Jour de liberté des Zets
La Saint-Martin puise son origine au Moyen Âge et constitue l’occasion, pour les valets et servantes, de s’offrir un répit heureux entre deux contrats. Car les Zets et Zettes, ainsi nommés pour désigner les Joseph et Josette, plus largement les gens de ferme, trouvaient en ce jour du 11 novembre – tel que traditionnellement fêté en Bresse – une parenthèse de liberté, venant marquer la fin des travaux pour un maître et, dès le lendemain, le début d’autres auprès d’un patron que l’on trouverait sur place. Car si la fête foraine invite à dépenser une partie des gages perçus en compensation de son labeur, elle offre aussi un forum où bras et maîtres s’entendent autour de travaux agricoles et domestiques. Les ouvriers vantent lors de cette « louée » la liste des maisons par lesquelles ils sont passés tandis que les employeurs déroulent les avantages (salaire, repas, logement…) à travailler pour leur compte. S’ensuit l’accord tout symbolique d’une poignée de main pour formaliser l’entente et la présence dans la foulée du personnel pour assurer chez eux l’intendance des hiver et printemps à venir.
& grande fête populaire
Restée en novembre mais allongée à deux semaines de fête, la Saint-Martin continue de faire battre le coeur de ville avec une foule d’attractions où le public afflue, heureux de se vider la tête autant que la tirelire, auprès de forains fidèles et fiers de reprendre chaque année leur place au champ de foire pour distiller un peu de leur magie. « Ce sont toujours les mêmes. Ceux qui arrêtent voient quelqu’un de la famille prendre la suite, le plus souvent avec le même type de manège, décrit Olivier Bernichon à la réglementation commerciale. Certains viennent de l’Ain, d’autres de bien plus loin… » Mais tous ont le plan en tête et installent leur manège sans regarder – sans dépasser non plus ! – le tracé réalisé par l’agent municipal. Ils sont une soixantaine de forains titulaires, à investir chaque automne le quart sud-est du champ de foire, couvrant quelque 500 places de parking de leurs immenses structures et stands gourmands. « La configuration actuelle vaut depuis une cinquantaine d’années » observe-t-on à la mairie, assurant d’une volonté intacte de maintenir la manifestation en centre-ville. « La tendance est à délocaliser en zone, mais la Saint-Martin est ancrée ici. » Et il n’est pas question d’en changer… Ni pour les Burgiens qui cheminent à pied depuis chez eux, bambins dans une main, poussette dans l’autre, sinon en troupe à la sortie des cours et jusque tard dans la soirée. Ni pour les commerçants qui tirent bien entendu profit de ce regain d’affluence à quelques jours des fêtes, une période-clé pour la santé de leurs affaires. Si les caravanes sont accueillies au parc routier du Foirail, les forains sont eux au rendez-vous parc de Challes, chaque jour de 15 h à 22 h, « et 1 h les vendredis et samedis », les deux semaines que dure la fête, créant une émulation qu’aucun autre rendez-vous ne sait égaler. Car c’est l’esprit festif qui règne. Malgré un contexte morose et des exigences toujours plus élevées pour les forains, tenus de garantir une absolue sécurité dans leurs manèges et en proie à l’envolée des prix. « Prix qu’ils tentent de contenir, pour permettre aux familles de gâter les petits. Les loisirs, c’est généralement ce sur quoi l’on rogne en premier » observe M. Bernichon qui s’attèle, aux côtés des forains passionnés, à maintenir l’accessibilité et l’identité « bon enfant » de l’événement. « On ne vient pas à la Saint-Martin pour consommer du manège ! » Plutôt pour s’imprégner d’un esprit hérité de ses figures, et rejoindre, de l’heure du goûter jusqu’à la nuit tombée, la ferveur d’une ville en fête.
Jordan De Luxe en invité exceptionnel
L’édition 2026 ne dérogera pas à la tradition avec, le samedi jour d’ouverture, une inauguration à 15 h par le maire et l’élu au commerce aux côtés de M. Jacquin, représentant des forains. L’occasion pour la mairie d’adresser un mot à chacun et de lancer officiellement les festivités. Point de départ donc de deux semaines d’attractions et gourmandises, à consommer sans modération. Car si l’on ne comptera pas le nombre de churros, barbes à papa, guimauves et pommes d’amour, on n’économisera pas non plus le nombre de passages aux Rapid Troïka, Cyber One, Mega Loop, Turbo Jump, train fantôme et autres palais du rire, pour s’épuiser de crier et de rire, de peur mais d’envie, bref de vivre ces instants à mille pour cent ! « Le premier samedi, le 7 en soirée, il y aura une parade lumineuse, promet Cédric Jacquin. Deux passages, à 20 h 30 et 21 h 30, de personnages couverts de LED et accompagnés de musiciens déambulant dans les allées. » Suivra, samedi 14 novembre, la présence du présentateur télé et ancien chroniqueur de Cyril Hanouna : Jordan De Luxe, pour des rencontres et photos avec ses fans. Dimanche 15 et samedi 21, des mascottes aux couleurs des héros de la petite enfance, de la Pat’patrouille notamment, défileront à leur tour pour faire briller les yeux des plus jeunes. Que de raisons décidément pour prévoir une visite entre les grand huit, auto-tamponneuses, bateau pirate et chaudrons gourmands des forains. Comme depuis toujours, la fête sera belle pour la Saint-Martin !
Fête de la Saint-Martin
Place du Champ de foire à Bourg
Du 7 au 22 novembre de 15 h à 22 h (1 h les vendredis et samedis)
Tarifs réduits mercredi 18 novembre
© photos : toto.rides