La photo fait de plus en plus d’adeptes, traquant les phénomènes naturels pour faire le buzz sur les réseaux. À contre-courant de la course au cliché à likes, Jeff Basset guette et apprécie ce que la nature donne, en tâchant d’en rendre la substance, dans ce qu’elle a de beau et d’intense, le plus fidèlement possible. Rencontre.
Il est de toutes les aventures photographiques, mais plus volontiers encore de celles qui concernent et valorisent son Revermont. Rendant tantôt le calme ou la rage des reliefs locaux, Jeff Basset quadrille les coins dont il garde secret l’emplacement – comme les amateurs celui des coins à champignons… – en quête de l’instant qu’il figera sur son appareil. Un rendez- vous face à l’objectif comme récompense à la patience du photographe, jamais certain d’obtenir, mais comblé quand l’animal, le rayon de soleil ou l’éclair se présente à lui. Passionné de nature et fasciné par les orages, « je tiens ça de petit, quand j’ai vu la foudre tomber sur une ligne à haute tension depuis ma fenêtre de chambre à Ceffia au-dessus de Thoirette », Jeff aime à suivre les nuages et attendre, pour faire de ces apparitions fugaces l’objet de ses plus belles images. « Avant, je tournais avec un appareil argentique, mais c’était cher et difficile de sortir quelque chose de propre. » Depuis le numérique en revanche, le passionné se fait plaisir. Et l’histoire dure depuis plus de 40 ans ! Jeff est autodidacte, et fait ses armes avec la photo de paysage pour y insérer plus tard des éclairs et opérer de nuit… À la technique photo, il adjoint la veille météorologique pour savoir où et quand le ciel doit s’énerver et s’abattre en pluies et éclairs quelques milles plus bas. « Tu as des outils pour surveiller les orages et tornades : Meteociel ou Keraunos. » Mais plus que son téléphone, lui observe le ciel pour estimer, « quand ça vient de Lyon », de quel temps il dispose pour aller se percher, déployer son matos et peaufiner ses réglages pour ne rien rater du spectacle.
« L’objectif, c’est de ne pas te faire mouiller ! » Viser la dizaine de minutes avant la pluie, idéalement juste avant la tombée de la nuit. « Et surtout ne pas vouloir prendre à tout prix », insiste le photographe en rappelant la dangerosité de la manoeuvre… Inspiré comme d’autres par l’amateur et talentueux Jean-Luc Maréchal, « un mentor », Jeff se cantonne pour courir les éclairs à ses spots revermontois, tâchant de se poster en sécurité, soit loin d’un pylône, parfait point de chute pour la foudre « qui choisit toujours le chemin le plus court jusqu’à la terre », et de donner tantôt sur un sommet en face ou un point d’eau en contrebas. Ainsi a-t-il notamment réalisé depuis les hauteurs des clichés de l’église de Certines, du pont de Poncin ou des éoliennes des Monts d’Ain, sous un ciel de nuit barré par les éclairs. Bien sûr le Graal, c’est le ramifié. L’éclair en branches. « Mais tu prends ce que la nature te donne. » Quand il est en place, « assis dans la voiture, les pieds qui ne touchent pas le sol, l’appareil calé et dûment protégé », Jeff procède à ses réglages : « Grand angle, ouverture à 11 – variable selon la distance du photographe avec l’orage – et pose longue », jouant de patience et de chance pour capter dans le créneau imparti. « J’ai déjà pris sous pluie battante, au pont des vendangeurs à Ceyzériat, mais c’était moche. L’idéal, c’est l’éclair sec. » Comme ils sont nombreux à le traquer chaque saison, depuis les hauts de Pressiat, au mont Myon. « Les soirs d’orage, tu as plus de monde que pour le feu d’artifice ! » Un public de passionnés, de non-initiés surtout, à qui le pro veut rappeler les bonnes pratiques : regarder les cartes, et se mettre en sécurité. Pour être aux premières loges et en prendre plein les mirettes. L’automne a chassé les derniers orages et les quelques mois à venir permettront à Jeff de trier, retoucher – jamais trop – ses photos et retourner arpenter les sentiers, de Corveissiat au nord à Ambérieu à l’extrême sud, à la recherche de nouveaux points d’observation. La chasse est ouverte !
